清晨，我們約好六點二十分在民宿對街麥當勞用早餐，
然後展開一天緊湊的行程－
今天預計要走小錐麓、砂卡礑、燕子口、綠水、白楊、長春祠等步道，
雖然部份步道只開放部份路段，但加加總總大概也要八個鐘頭的時間。
天氣一直是旅行中最不安定的因素，
還好今日出發時天空由陰轉晴、陽光普照，
預報則是午後會有短暫雨。
我們在七點出發，七點五十分抵達中橫東口。
東邊往太魯閣大橋、立霧溪出海口的方向是陰天，
太陽正千方百計想突破厚厚雲層的包夾；
西邊往中橫山區的方向是晴天，
破碎但宏偉的眾山頭已沐浴在冬日溫暖的陽光下。
八點十分，我們抵達太魯閣遊客中心，
由此出發步行進入砂卡礑隧道，
接著走去年底剛完工開放的小錐麓步道，
再接續進入砂卡礑步道。
倚著立霧溪下游邊坡闢建的小錐麓步道雖名為小錐麓，
但並沒有錐麓古道的險，全程不長、走來輕鬆。
步道中段有座繩索吊橋，走來有驚無險，
若有懼高症或無法克服心理障礙的話，
也可跳過改走旁邊的木棧道吊橋。
過吊橋後是連續的林下之字型來回下坡、一直到立霧溪旁，
當看到跨越溪谷的紅色砂卡礑橋身時，接著就進入砂卡礑步道了。
砂卡礑步道沿著立霧溪支流砂卡礑溪開鑿，
原本全長超過 4 公里，但因歷年風災造成後段毀損嚴重，
目前僅開放到約 1.5 公里處的五間屋。
這條步道在日治末期為維修立霧溪流域的水利設施而建，
後被國家公園規劃整理為景觀步道。
臨溪而行，
砂卡礑溪溪水非常清澈，或透著天空的藍、或鄰山的青，
潺潺的溪水蜿蜒在其切割出來的峽谷中，
而那從不間斷的流水聲真有促進腸胃蠕動的功效...
溪對岸的峭壁上，零星的樹叢奮力地緊抓著幾近垂直的岩壁而生；
沒有植被覆蓋的裸露山壁，
則遍佈著像出了車禍的千層蛋糕般、曲折離奇的褶皺；
我們行走的步道，
則是在峭壁上鑿刻出來一道的ㄈ形缺口，
頭上的山壁仍維持著巧妙的平衡而未崩落。
Elsie 說，有個與我們擦身而過的阿姨對著身旁的夥伴說，
出來登山健行就應該戴像我這種可以遮脖子的帽子、
穿像我這種可以防風防潑水的外套、
背像我這種背包 (我不知道是哪種，但我明明背的是電腦包)...
我頓時成了別人眼中的登山健行服裝楷模 (暗爽 XD)。
九點三十五分，我們抵達步道開放終點的五間屋，
這裡有個小聚落，
也許是套用五間屋的意涵象徵性地架設了五個相鄰屋頂的攤位、
販賣著輕食水果與紀念品。
再往前，隱約可見溪畔殘破的步道痕跡，
我們順著大部份遊客、朝著巨石磊磊的溪床前行，
澄澈冷冽的砂卡礑溪水就在掬手可及之處，
雖然遊客多了點，但是個讓人心曠神怡、備感放鬆的地方。
我們在此等待 H 夫妻倆的到來，然後折返。
回到遊客中心，解放一下沿途溪水聲催化累積的腸道壓力後，
我們上路朝燕子口前行。
中橫公路在立霧溪兩側來回跨越，
行經這幾年中橫東段較嚴重的災害路段－白沙橋，
隨著公路穿越橫切過幾乎整面滑落的山壁土石時，
心裡不禁祈禱、千萬要平安通過。
